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正被追得在丛林里乱窜的苏时, 忽然就听到了主角误解值急剧下降的警报声。
脚下猝不及防地一绊，苏时踉跄着往前跌了几步，肩上立即传来了火辣辣的刺痛。
情况有些奇怪, 上次追踪他的人只是为了将他抓回去, 这次却是步步杀招, 也不知是不是教皇猜到他已经知道了真相，终于下了灭口的决心。
在完成规定任务, 拉着教皇同归于尽之前, 这条命还是不能交出去的。
暂时还顾不上操心这一次又是哪里出了问题，苏时将速度提到极限, 头也不回地冲进密林深处。
追杀依然如影相随。
原本还以为就算逃不脱, 至少还能被抓回去, 安安稳稳地等到处决那天, 现在看来这个计划显然已经落空了。
他的身体已经失去了力量的来源, 烙印的影响随着时间的推移而愈演愈烈, 在天色重新暗下来时，苏时还是被追捕者堵在了圣骑士的陵寝外。
所有可能突围的方向都已经被封死，苏时脱力地坐下去, 胸口激烈起伏，喉间是一片火辣辣的血腥气。
“我不能死……我还有事要做，”
虽然已经不抱有什么希望，苏时却还是咬紧牙关, 低下头单膝跪地, 主动朝面前的追杀者表示了屈服。
“我跟你们回去, 请先不要击杀我……”
至少让他见到教皇，至少让他有机会发出致命的一击。
教皇已经吸收了太多的暗力和恶念，主角无论将能力提升到多强，都注定不可能赢得过已经魔化的教皇。
他现在必须要活下去。
习惯了笔直担负盔甲的肩背终于缓缓弯下去，年轻的圣骑士垂下目光，左膝几乎已经触及冰冷的地面。
披着黑袍的追捕者依然不为所动，缓缓朝他走过去。
滚烫的火焰在两人之间骤然铺开。
还不及反应过来，苏时已经被熟练地揽住后背打横抄起，身不由己地落进了个熟悉的怀抱。
“可能会有点烫，闭上眼睛。”
沉稳的声线平静响起，苏时不及开口，只觉眼前蓦地一灼，漆黑的火焰已经在两人四周熊熊燃烧，将追击者尽数毫不留情地吞没干净。
风声骤起，苏时被有力地手臂扣进怀里，却依然能隐约感觉到周身瞬间滚烫干燥。炙烤着他几乎已经彻底脱水的身体，叫他眼前一阵阵发黑。
不知过了多久，四周才终于渐渐清凉下来。
意识已经很模糊，苏时昏昏沉沉地想着自己究竟是哪里漏了陷，眼睛艰难地眨了眨，还是身不由己地陷入了安宁的黑暗。
寻到那一处温泉山洞，埃斯蒙德才终于停下脚步，将怀中的圣骑士小心地放下去。
鲜血已经将青年的衣物彻底浸透，脸上几乎不带什么血色，眉心不适地微蹙着，唇瓣显得苍白而干燥。
有流水顺着石缝滴答淌下来，埃斯蒙德学着白天所见的情形，折下片叶子仔细接了些清水，小心地将他扶起，替昏昏沉沉的圣骑士喂下去。
清凉的水意触到唇畔，怀里的人在昏沉中依然显出些本能的急迫，喉结艰难地滚动着，显然早已渴得厉害。
怕他挣扎再伤了自己，埃斯蒙德连忙将他揽稳，又替他小心喂了些水。
强烈的干渴焦灼终于被清水所慰藉，年轻的圣骑士渐渐放松下来，阖着眼睛安静昏睡，眉眼间又透出原本的温润宁和。
想起在宝藏中所发生的一切，埃斯蒙德的目光黯了黯，胸口无声蔓开幽微痛楚。
这具身体里的灵魂依然是善良而赤诚的，虽然戴上了逼真的冰冷面具，却依然在用最温柔的方式，无声地守护着身边的人。
望着他终于舒展开的眉宇，埃斯蒙德仿佛也不觉松了口气，下意识抬起手，想要拭去那张清秀的面庞上沾染的血迹和灰烬。
那些血迹已经干涸，擦拭几次也总不干净，埃斯蒙德蹙了蹙眉，目光忽然落在一旁的温泉上。
……
苏时从昏沉中醒来，身上的衣服已经被扒了一半。
迎上圣骑士震惊错愕的目光，埃斯蒙德手上顿了顿，不无心虚地抿了抿唇，试图解释自己的行径：“你身上都是灰……”
火遁就是这一点不好，不像水系和冰系，出来身上永远都干干净净，从来不用担心形象出什么问题。
依稀还记得对方抱起自己冲进火里就跑，苏时瞬间了然，无奈地弯了弯眉眼，却还是依然撑身向后挪开，自己抬手解上衣领。
埃斯蒙德的手顿在半空，片刻才收了回去，没有再继续干涉对方的动作。
两人毕竟才不欢而散，谁都没想好要怎么开口，山洞里再一次安静下来，只剩下了滴答的水声。
埃斯蒙德静静望着他。
圣骑士都是骄傲的，他们的尊严甚至重过生命。即使选择这样充满了误解的方式，对方也依然不愿向自己开口，来向自己寻求帮助。
可就在那一刻，他却亲眼见到面前的人慢慢跪下去。
笔挺的脊背弯成隐忍的弧度，清润柔和的侧颜绷得死紧，那双眼睛似乎已经很暗淡，却依然闪着不甘的光芒。
所以他再也没办法只是那样看下去。
对方脱下衣物的动作有些迟缓，目光静静落在虚空的某处，抬起的手轻轻打着颤，显然已有些力不从心。
埃斯蒙德终于忍不住，朝他走过去：“你的身体还很虚弱，我来帮你，可以吗？”
圣骑士循声抬起头望向他，那双眼睛里早已恢复了清朗澄澈，甚至还透着显而易见的关切隐忧。
苏时刚查看了宝库的藏品状态，升级法阵的进度条果然还有一大半都是灰色。
虽然还不清楚对方怎么就弄清楚了真相，可这么短的时间，显然是无法彻底完成升级的。
按照这么多世界的经验，强行中断升级跑出来一定会遭到反噬，对方现在的状态只怕也比自己好不到哪儿去。
主角的状态直接关系到最终剧情线的成败，苏时忧心忡忡地垂下目光，终于还是没有开口拒绝。
得到了对方的默许，埃斯蒙德才终于走过去，小心地替他脱下已经浸透了鲜血的衣物，目光却骤然凝在对方颈间已经转成血红的烙印上。
强烈的痛楚忽然扼住了他的喉咙。
察觉到他气息不稳，苏时越发担忧，抬起头望着他：“你还好吗？”
埃斯蒙德仍然定定望着他，片刻才哑声开口：“我很好，但你——你知不知道，你只剩下一天的寿命了……”
教廷的处决其实只是为了显示威严的仪式，真正夺取人生命的是那枚烙印，当烙印变成鲜红色，就意味着那个人的死期将至。
任何人都一样，不会有任何侥幸逃避的机会。
“嗯，我知道。”
年轻的圣骑士微仰了头望着他，像是在计算着什么，半晌才轻舒口气，眉眼无奈地弯下来，重新垂下头解着身上的衣物。
看着对方平静的神色，埃斯蒙德眼中激烈的血色也渐渐退去，沉默着过去，帮他将衣物脱下来，俯身将他轻柔地抱起。
怀中的身体依然年轻而柔韧，虽然稍显单薄，却因为常年的锤炼而显出流畅优美的肌肉线条，即使受了不轻的伤，也依然透着属于生命的鲜活温暖，
如果没有面临死亡的威胁，这具身体不知道要叫多少人羡慕不已。
温热的泉水被轻轻漾开，年轻的圣骑士安安静静地靠在石沿上，微仰了头望着他，似乎不太适应这样的感触，眼中显出隐约不安。
蒸腾的热气模糊了稍显锋芒的棱角，叫他看起来似乎比实际还要更小了一点儿，那双眼睛也越发显得干净清澈。
“不要紧的，这里的泉水有治愈的能力，虽然无法抑制烙印的效果，也总能叫你好受一些。”
柔声安抚着不安的青年，埃斯蒙德也简单地脱下衣物，迈进温泉里，将他重新圈在臂间。
听到泉水也有用，苏时的目光不觉一亮，原本想要自己清洗的话就咽了回去。
越强力的法阵，要强行反抗挣脱，需要付出的代价就越大。如果能一起泡在泉水里，也该可以叫对方的身体得到修复。
只是在一个温泉里泡一泡，最多再有些搂搂抱抱而已。主角是要拯救世界的人，总不会一抱上来就不撒手的。
苏时乐观地安慰着自己，任对方将自己圈进怀里清洗擦拭折腾个不停，专心致志地翻找着自己的宝藏清单，想要找到能弥补法阵继续提升对方实力的替代品。
埃斯蒙德的目光越发暗下来。
血色一入泉水就缓缓洇开，伤口几乎遍布全身，有些依然在往外渗着血。
只是看这些伤口，都能想象出对方刚刚经历过一场多惊心动魄的生死搏杀。
年轻的圣骑士神色平静，反而像是感觉不到痛楚一样，目光只是静静落在角落里，像是在思索着什么心事。
几乎已经不具有什么力量的身体似乎终于坚持到了极限，温顺地绵软下来，安安静静倚在他怀里，纤长的睫毛轻轻翕动，水色映在那双清澈黑亮的瞳眸中。
外衣已经不能再穿，埃斯蒙德将还没有染上血迹的部分挑出来，又将里衬分开，仔细裁成布条，小心地替他将几处过深的伤口包扎好。
察觉到他的动作，伊凡忽然抬头望着他，静默了片刻，清秀的眉眼间就洇开无奈柔和的笑意：“不必麻烦了，没关系的。”
埃斯蒙德的手一抖，下意识屏住呼吸。
“圣骑士是要用生命来护卫教皇的，我既然刺杀了教皇，当然要付出生命的代价，这是很合理的事。”
苏时望着他，浅浅地笑了笑，语气温和平缓：“这只是我的命运而已，你是红衣主教，应当知道每个人的命运都是被注定的，不可因为个人的意志干涉或逆转。”
“我知道，只是——”
只是依然会难过。
将未出口的话重新咽下去，埃斯蒙德继续将手里的布条打成结，又将一块干净的白布沾湿，仔细地替他清理着脸颊的血污。
“你身上的伤是因我而起，我至少应当负责。”
血迹被缓缓拭净，就露出其下尤其苍白的面庞来。叫他忍不住蹙了蹙眉，小心地抚了两下，直到那张清秀的面庞上被水雾蒸腾起隐约淡粉色，空无着落的心口才总算归于柔软宁和。
“那些人原本就不是冲着你来的，他们是奉教皇的命令暗杀我，所以才会步步杀招。只是我将你拖了进来，才会叫你遭受无妄之灾……”
“你知道了？！”
苏时胸口一紧，眼中骤然显出些愕然。
教皇没必要无缘无故暗杀一个红衣主教，除非是埃斯蒙德已经知道了教皇魔化的真相。
可是——自己明明已经将那本古籍特意从洞里带了出来，对方不应该再有什么途径，还能够了解到这件事……
“你果然知道。”
望着他的反应，埃斯蒙德的目光终于暗下来，垂在身侧的拳不觉攥紧。
他的胸口起伏一阵才渐渐平复，忽然抬起手握住对方的手腕，力道却放得极小心轻柔。
苏时忽然觉得有些不对劲。
下意识抬起头，那双总是深彻沉稳的眼睛也像是被水雾蒸腾出暖意，静静落在他身上，显出些极柔和的哀伤。
“那天我忽然去狱里，就是因为在对你家里进行搜查的时候，看到了教皇对我下的绝密暗杀令。”
“我无法判断你是没有收到这条命令，还是因为违抗了这条命令，从而又发生了某些变故，导致你甚至不惜行刺教皇——直到那天我去见你时，你告诉我你是无罪的，我才终于确定了一切。”
埃斯蒙德静静望着他，抬手拢住他的肩，叫年轻的圣骑士靠进自己怀里，轻吻上他的额头：“你的冰莺很漂亮，伊凡……谢谢你。”
甚至直到最后，面前的人还依然在试图用冰冷和淡漠作为伪装，将最后的珍贵宝藏馈赠与他，又替他引走了那些如影随形的追杀者，才叫他得以从宝藏中安全脱身。
这是一份沉重到几乎无从回报的善意。
无论对方究竟为什么要保护他，是因为忠诚，因为正义，还是因为其他的什么原因——正是因为眼前的圣骑士无声的守护，他才能侥幸活到现在。
已经意识到自己和对方的交流大概出现了一些要命的误会，苏时茫然地被他揽进怀里，眼睁睁看着主角一路飙升的好感值，眼前不觉隐隐发黑。
“不，主教阁下，我们身份有别……”
几乎已经看到了送死的道路上忽然腾起的高山大河，苏时慌忙开口，抬手推开他，湿淋淋地跳出了温泉。
忽然从温暖的泉水里出来，四面的寒气刺得他脸色青白，禁不住吃力地俯身半跪下去，呛咳着蜷紧身体。
担心他这样会忽然着凉，埃斯蒙德连忙起身，也大步跟了出来，拿起一件还算完好的衬衣，想要先将他裹上。
大概是他的动作太大，手上的分量忽然一轻，有一本书从里面掉了出来。
那本书已经被染上了些许血迹，封皮和书脊都已经斑驳，纸张也微微发黄。
埃斯蒙德微蹙了眉，一手替他披上衣物，俯身去捡那本书，苏时的目光却骤然收缩：“不行——”
他仓促地扑过去，想要去把书抢回来，却骤然泛上一阵激烈的眩晕，身体就颓然地倒了下去。
没有撞上想像中冰冷坚硬的地面，埃斯蒙德稳稳揽住了他，将那本书揣进怀里，小心地扶着他在角落的稻草上坐下，又拾起自己的衣服替他披上。
他有生火的能力，却依然还需要助燃的材料。正要起身去拾些木头，却忽然发现自己的袖口正被紧紧拽着。
怀里的青年意识尚且清醒，脸上已经显不出半点血色，却依然定定望着他，眼中显出些近乎绝望的哀求。
“不想叫我看它吗？”
埃斯蒙德怔了怔，隐约领会了他的意思，重新半跪回去，安抚地扶上青年消瘦的脊背。
“那座宝藏里有很多东西，你却只带走了这本书——其实当我听到法阵升级的提示音，意识到那其实不是封印，而是一个可以提升实力的高级阵法时，就已经隐约猜到，这本书里一定有你必须隐藏的秘密。”
他索性不再去找木头，而是席地而坐，将青年稳稳当当地圈进自己怀里，力量稍一流转，周围的空气就渐渐变得温暖而舒适起来。
又不是系统的升级套餐，哪门子的法阵居然还带提示。
苏时一口气梗在胸口，难以置信地眨了眨眼睛，喉间隐约蔓开些腥甜的气息。
“我知道你不能说。圣骑士永远都无法自主背叛教廷，即使你刺杀了教皇，但只要你没有堕落，就依然会在法则的禁锢下，无法主动说出不利于教廷的内容。”
歉意地迎上那双怔忡茫然的眼睛，埃斯蒙德缓声开口，目光渐渐暗下来：“你临走时说过，高级的堕落者同样懂得伪装——你那个时候，其实是想要告诉我什么的，对吗？”
苏时说不出话，胸口不住起伏着，目光定定凝在他身上。
“不要怕，你从来都没有背叛过你的忠诚，你是在用你一个人的力量，守护整片大陆的所有光明。”
将那本书轻轻放回他怀里，埃斯蒙德终归还是没有翻看，只是轻柔地抚上青年依然微潮的黑色短发，眼底的光芒一寸寸暗下去。
“任何堕落者都是必须被清除的。你做的已经够好了，从现在起，这件事交给我，可以吗？”
“不——”
苏时急促地喘了两口气，积攒的力量忽然爆发，试图将对方强行打昏过去。
虽然似乎有些违规，不过现在也实在顾不上那么多了。
耳旁立刻响起了主角安全受到威胁的尖锐警报声，震得他头昏眼花，却也已经顾不上太多。
他虽然已经在强弩之末，可对方应当也才受过不轻的创伤，未必就不能将对方趁机打昏过去。他们就在温泉边上，这里有不少的水，只要能困住对方一天，他就还能有完成任务的机会。
好不容易积蓄的力量尽数使出，冰蓝光芒迸射一瞬，却转眼就被一团墨色的火焰无声吞噬。
似乎并不意外他的举动，埃斯蒙德快步上前揽住他摇摇欲坠的身体，眼里没有怒气不解，只有极安静的黯淡哀伤。
“你强行中断升级……怎么会没受伤？”
到了这个份上，再怎么也看出对方不光完好无损，实力也已经突飞猛进了。
苏时难以置信地眨了眨眼睛，眼前一阵阵发黑，用力握住对方的手腕。
没想到对方关注的居然是这个问题，埃斯蒙德怔了怔，小心地扶着他靠坐回去，放缓语气如实开口。
“在升级提示之后，它忽然让我选择是继续升级还是暂停，我担心你，所以就先暂停追了出来……”
他的话音还未落，年轻的圣骑士身体骤然绷紧，脸上显出些极痛苦的神色，抬手本能地攥上胸口的衣物，刺目的鲜红却已经顺着唇角汩汩涌出。
“伊凡！”
埃斯蒙德呼吸骤然停滞，用力将对方抱进怀里，眼中几乎已经显出些仓皇的血色。
可青年的头颅却已经无力地低垂下去，无知无觉地倚在他肩头，鲜血不要钱似的从口中涌出，蔓开一片刺眼的殷红。